過去幾年，韓國的fabless AI晶片產業看到了一系列的籌款活動，因為對於供應AI應用的硬體需求飆升，而這個領域似乎已經在進行整合。韓國兩家著名的fabless AI晶片初創公司Rebellions和Sapeon周三表示已達成合併協議。

Rebellions和Sapeon的合併是一個戰略舉措，旨在帶領韓國的fabless AI晶片市場，與像Nvidia這樣的全球競爭對手競爭。

根據兩位熟悉公司計劃的行業消息人士透露，合併後的實體可能會在接下來的兩到三年內上市，他們要求不透露姓名。

公司在一份聲明中表示，他們認為未來兩到三年是韓國贏得全球AI晶片市場的「黃金時期」。此外，由於神經處理單元（NPU）的需求急劇增加，他們打算在合併後加強NPU業務。

確實，這筆交易來到了全球晶片產業的一個關鍵時刻。

Nvidia目前主導這個市場，佔專門AI晶片全球市場的97%以上，這歸功於其早期提供資料中心服務和軟件，以幫助其他公司構建大型語言模型並驅動AI應用。但對於像Rebellions和Sapeon這樣的公司來說，現在是足夠創造機會的時刻：計算成本正在上升，需求激增，芯片供應量下降，AI公司已經試圖擺脫對Nvidia硬體的依賴。

蘋果上個月表示將使用自家的晶片來驅動其AI數據中心，而谷歌、亞馬遜和微軟等公司已經開始為AI應用構建自己的硬體。與此同時，英特爾、AMD、谷歌、Meta、ARM、Broadcom等公司已經聯合起來制定一個標準，用於連接在伺服器中使用的AI加速器晶片，此舉直接與Nvidia對抗，後者擁有自己的伺服器中連接GPU的機制。

前途

Rebellions和Sapeon並未透露合併比例，但表示將很快開始進行盡職調查，大約需一個月時間，並計劃於2024年下半年完成交易。Rebellion團隊將領導業務管理，兩家公司的所有員工將加入新實體。Rebellion擁有130名員工，Sapeon在韓國和美國擁有100多名員工。

作為合併實體的持有者，韓國兩大電信公司SK Telecom和KT將繼續持有，全球第二大記憶體晶片製造商SK Hynix也將持有。Sapeon得到SK Telecom和SK Hynix的支持，Rebellion則歸KT所有。

目前還不清楚Rebellions在合併後是否會繼續與三星電子合作。此前，Rebellions告訴TechCrunch，這家初創公司最新的AI晶片Rebel將使用三星的4納米製程，並將部署在三星的HBM3E記憶晶片中，用於構建和運營大型語言模型。

與此同時，KT在2023年將Atom，Rebellions的以數據中心為重點的AI晶片，納入其基於雲的NPU基礎設施。Rebellions表示，這款特定的NPU晶片將使用三星的5納米製程製造。Atom專為數據中心和高達70億參數的語言模型設計，而Rebel則針對更大的模型。

此宣佈大約四個月前，Rebellions進行了一輪價值約6.58億美元的1.24億美元B輪籌資。

成立於2016年，並於2022年從SK Telecom分拆的Sapeon建立了NPU硬體和全棧軟件。去年11月，該公司推出了一款用於自駕車的7納米AI晶片X330 NPU，今年早些時候宣布將開發一款針對邊緣運算市場的設備AI晶片。Sapeon在2023年8月進行了逾4500萬美元的A輪融資，估值超過3.8億美元。